左宗棠为修水利挪用军费 南洋水师从此一蹶不振

在19世纪中期，日本对台湾的野心引发了清的警觉。那时，恭亲王奕开始紧急筹议海防，并决定由两位重量级人物，李鸿章和左宗棠，分别负责督办北洋和南洋的海防事务。

南洋水师，作为清建立的现代海军舰队，正式成立于1875年，由两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢主导。这支队伍在短短几年内已颇具规模，拥有巡洋舰、炮舰等十七艘，总吨位近二万吨。在1884年的中法战争中，南洋舰队遭遇了不小的打击，失去了两艘战舰，还有一艘因意外沉没。

这些军舰大多数是由江南制造局和福州船政局制造的，只有少数是从英国和德国购买的。尽管南洋水师在海域防卫上扮演着重要角色，负责江浙一带的海域安全，其停泊地也主要是上海和南京，然而由于清廷的政策是先集中力量发展北洋水师，南洋水师的实力与北洋相比仍有较大差距。

左宗棠，这位一向注重实际应用的政治家，在两江总督任期内特别重视南洋通商事务。他尤其关注水利工程的建设，尤其是朱家山水利工程。他认为此工程能够捍卫淮扬地区免受水患之害。于是，在1882年，他奏请朝廷批准重开朱家山河，并成功获得了朝廷的批准。为了完成这一工程，左宗棠动用了大量的资源和人力。他利用在新疆的经验解决了石工问题，并委派旧部王德榜率领湘军使用进行爆破作业。最终，他们成功打通了朱家山，并在下游开挖了新河。整个工程历经两年完成，创造了滁河通向长江的分洪道——朱家山河。这一工程对滁河中下游流域的旱引涝泄起到了重要作用，改变了以往的局面，消除了部分地区的水患。完成这一巨大工程的费用超出了预期，左宗棠不得不挪用了南洋水师的军费，数额高达数百万两白银。这一举动导致了南洋水师因军费匮乏而一蹶不振。

左宗棠的此举在当时引起了不小的震动。《萨鼎铭先生年谱》和《新世说》都有对此事的记载。萨鼎铭被誉为“中国海军的模范军人”，他的侄儿在《萨鼎铭先生年谱》中详细记录了这一事件。同样，原北洋法制局局长易宗夔在《新世说》中也提到了左宗棠挪用南洋海军军费一事。

南洋水师在清的海军建设中扮演了重要角色，然而由于多种原因，其发展历程充满了曲折。从1874年的初步建立，到19世纪末的蓬勃发展，再到最后的合并消失，南洋水师的经历反映了那个时代清在海军建设上的艰难抉择。