老北京传统酸梅汤发明者是朱元璋还是乾隆？

酸梅汤，这一老北京传统饮料，背后却隐藏着一段富有传奇色彩的故事。人们常常将其与朱元璋这位伟大的人物联系在一起。

相传，在元末的湖北襄阳，瘟疫肆虐。朱元璋在此地贩卖乌梅时，因病卧床，住在“梅马招旅店”。偶然间，他食用了乌梅，竟感觉身体有所好转，于是便用乌梅熬汤。不久，他的身体状况逐渐恢复。为了感谢乌梅的神奇效果，他将所有的乌梅熬制成酸梅汤，免费施舍给百姓。

这段美妙的传说并非完全真实。朱元璋并未当过客商，也并非在襄阳起兵。尽管如此，这个传说仍然反映了历史的某些事实。朱元璋为了抑制豪强，曾流放沈万三。尽管沈万三曾为南京修城墙捐献甚多，但朱元璋内心对其有所猜忌。这段传说为朱元璋和沈万三之间编织了一段恩怨，也算是为朱元璋找了个台阶下。

过去的手艺人对此传说深信不疑，因此在老北京的酸梅汤摊位前，常立一月牙铲，以向发明人致敬。这个月牙铲是白铜制成的，因为朱元璋曾入佛门，所以月牙铲被视为佛门器具。走街串巷的商贩还会使用两个铜制小碗相互击打，以吸引顾客。这个独特的招揽方式据说是从乐器手磬子转化而来的。

除了上述传说外，还有人认为酸梅汤的发明与满洲有关。满洲人有饭后食酸的习俗，以解腥膻。在入关前，他们使用玉米面发酵制成酸汤子。乾隆皇帝认为它不易消化，且本身是粮食，饭后食用容易过饱，因此让御膳房研发新品，于是有了酸梅汤。乾隆非常喜欢酸梅汤，经常饮用。

关于酸梅汤的发明者究竟是谁，仍然众说纷纭。尽管朱元璋发明酸梅汤的说法有误，但将功劳归于乾隆也显得牵强。酸梅汤中的材料如乌梅、桂花、玫瑰茄均产自南方，老北京的酸梅汤显然是外来品。

为了保证皇家食品的安全，御膳房的管理非常严格。厨子多为世袭，技法相对固定，因此创新往往显得虚应世故。酸梅汤在走进皇宫前已在民间流传多年，受到广泛欢迎且没有风险后，才被引入宫中。北京酸梅汤能够名闻天下，除了其独特的口感外，还因为清廷使用的水是玉泉山的水，被誉为天下第一水。用这样的好水制作酸梅汤，自然质量上乘。

酸梅汤这一传统饮料背后隐藏着许多有趣的故事和传说。无论是哪种说法，都反映了人们对这一饮料的热爱和对其背后历史的浓厚兴趣。(本文资料主要引自《北京志·饮食服务志》)