为什么王朝立继承人不以贤明为标准呢？

在古代王朝的统治历史中，有两个王朝以其超长的国祚引人注目。首当其冲的是某朝，它以其791年的统治时间，成为古代最长命的王朝。在其之后，另一朝也有着320年的稳定统治，亦堪称悠久。尽管两汉刘家天下名扬四海，但因中间被新朝所隔，故而在统计其寿命时须分开计算。这一现象就像两宋、两晋、东西周等朝代，因未被其他朝代隔断，其统治寿命得以连续计算。

那么，为什么自周朝之后，再无王朝能够超越四百年的国祚呢？很多人将原因归咎于继承制度。周朝所实施的嫡长子制度，确立了立嫡立长不立贤的原则（文献1）。这一制度对于王朝的兴衰有着至关重要的影响。在古代，皇帝的选择直接关系到王朝的命途。若选一位愚蠢的皇帝，王朝很可能走向衰败甚至灭亡；若选一位明智的皇帝，王朝则可能繁荣昌盛，甚至出现盛世。那么，为何王朝要选择继承人的标准是基于长幼嫡庶，而不是以贤明为依据呢？让我们来一探究竟。

嫡子的评定标准是王后所生，而庶子则是妃子所生。古代的皇后通常都拥有强大的势力，背后有娘家支持，因此皇后的嫡子从一出生就拥有天然的优势。以周朝为例，当皇后的儿子成为皇帝后，皇后的娘家便会一时兴盛。皇后的娘家会竭尽全力让皇后的儿子成为继承人。若废长立幼，可能会引发皇后的娘家反抗。例如，周幽王因废长立幼，引发申侯的叛乱，最终身死国灭。同样，刘邦在选择继承人时，也曾面临类似的困境，最终因商山四皓的支持，不得不让刘盈继承皇位。废嫡长子制度很容易导致皇后娘家造反，轻则导致政局混乱，重则可能引发国亡。

为了预防不测的发生，皇帝需要提前确定继承人。秦朝灭亡的原因之一就是秦始皇未选定继承人，导致后来和赵两人争夺皇位。皇帝需要尽早确立继承人以避免政局动荡。由于皇帝无法预知自己会有多少儿子，所以通常会优先立长子为继承人。这样做的好处是，皇帝可以通过观察长子的表现，来判断其是否适合继承皇位，从而决定是否需要更换继承人。

嫡长子制度虽然看似简单，却蕴含着深刻的政治智慧和对王朝稳定的考量。尽管在现代社会，选举制度已经发生了巨大的变化，但对于古代王朝而言，这一制度在维护统治、避免内乱方面起到了重要的作用。