明朝锦衣卫的酷刑：油煎灌毒药站重枷

朱元璋广纳英才、设立都察、废除丞相三大举措并行后，随即推出了他的第四项重要决策——设立锦衣卫。震惊于淮西集团和浙东集团的争斗导致的两败俱伤局面，朱元璋决定撤销“丞相”这一职位和中书省机构，并开始了锦衣卫的创立。

锦衣卫，这是一个秘密特务组织与刑狱机构的结合。朱元璋生性多疑，特别是在成为皇帝后，对臣下的忠诚度深感不安，担心江山与荣华富贵会失去。他四处派遣密探，以获取臣下的动态。这些密探不仅在大臣们面对面见皇帝时要进行监视，还跟踪他们回到家中。《水东日记》中记载的关于钱宰的经历，便是一个典型的例子。钱宰在编写《孟子节文》时感到疲倦，作诗发泄，不料被锦衣卫捕捉到信息，让朱元璋得以知晓。

朱元璋并没有仅仅依靠亲信四处刺探臣下的隐私来震慑朝野。最初，他任用的亲信密探被称为“检校”，专门负责侦察探听京中大小衙门官吏的不公不法之事以及传闻。洪武十五年（公元1382年）四月十六日，皇家特务衙门——锦衣卫正式挂牌成立。虽然名为“卫”，但锦衣卫的主要职责并不在于保护皇帝的安全，而是专掌不法传闻之事。随着锦衣卫的发展，其职能逐渐演变为一个令人闻风丧胆的特务机构。

锦衣卫的首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。这个机构分为两个截然不同的部门：一个负责侍卫和仪仗，另一个则负责巡查缉捕。前者与传统的禁卫军相似，其中的“大汉将军”虽名威武，实则主要负责在宫中传递命令和保卫工作。而后者则是锦衣卫区别于其他禁卫军的特殊之处，也是其被铭记的原因。朱元璋建立锦衣卫的初衷只是用于仪仗，但后来由于他需要一种更高效的手段来维护统治，于是将锦衣卫的保卫功能提升起来，使其成为皇帝的私人警察。

负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司拥有自己独立的监狱（诏狱），可以自主进行逮捕、审讯和处决，无需经过一般的司法机构。锦衣卫的官兵被称为校尉和力士，他们在执行缉盗拿奸任务时被称为“缇骑”。这个机构从民间选拔孔武有力、无不良记录的良民入充，凭能力和资历逐级升迁，其官职也允许世袭。这一制度的设立为明朝的统治增加了极大的威慑力。