长寿之王酷似“中国龙” 它竟能存活100多年

在欧洲南部，斯洛文尼亚和克罗地亚的隐秘之地，存在着一种被赋予传奇色彩的动物——洞螈。被称为自然界的长寿之王，它们可以存活长达102年，为科学家们揭示了动物长寿的神秘面纱。

洞螈，学名“Proteus anguinus”，生活在阴暗的水洞之中。它们的视力微弱，半透明的皮肤曾让古老的传说将它们与龙的婴儿相提并论，给这种神秘的两栖动物增添了更多色彩。尽管洞螈无法目视，但它们依靠身上的感受器捕捉化学与电信号，灵活捕猎无脊椎动物。长期的水中生活使它们的皮肤特别柔软且苍白。

不同于常见的青蛙和蟾蜍，洞螈的幼体似乎一出生就达到了生殖期，呈现出一种特殊的稚虫态延长现象。曾经，科学家们认为这是由于水洞内的恶劣环境导致的发育不完全。而在17世纪，人们更是将洞螈误认为是传说中龙的幼体，甚至认为龙是罗马尼亚贝拉河周期性洪灾的罪魁祸首。

法国莱昂大学的扬恩对洞螈产生了浓厚的兴趣，并发现了它们长寿的秘密。在动物园中，洞螈可以存活70年。研究表明它们的寿命可能长达102年。扬恩和他的研究团队对捕获的成年洞螈进行年龄统计分析，发现它们的平均寿命是其他相应体重两栖物种的三倍。令人惊奇的是，即使年龄较大的洞螈仍然具有生殖能力。

那么，洞螈为何能够如此长寿呢？研究指出，它们最初生活在寒冷的环境中，具有较低的新陈代谢速率。低新陈代谢速率伴随着较少的自由基形成，这些自由基是细胞内线粒体产生能量分子腺苷三磷酸盐（ATP）的副产品。自由基具有攻击DNA分子的潜力，引发氧化反应。较少的自由基意味着细胞不会迅速衰老，这也是洞螈得以长寿的关键。

通过对洞螈的深入研究，科学家们不仅揭开了它们长寿的秘密，也为人类对生命科学的理解提供了新的视角和思路。