怀孕让大脑结构发生变化：帮助母亲照顾孩子

怀孕似乎是一个充满神奇与惊喜的旅程，它不仅在母体的子宫内孕育着新的生命，更在某种程度上改变着母亲的大脑结构。这一发现源于一项利用脑部扫描的研究，其结果表明怀孕的女性大脑中某些区域的灰质数量呈现出减少的趋势。

这些变化是如此显著，以至于研究团队的电脑算法都能在研究期间自动识别出样本中的女性哪些是怀孕的，哪些又没有。来自莱顿大学的艾尔斯琳·霍克兹马表示：“这些变化可能带有进化的目的，在你成为母亲后，以某种方式为你所用。”

这项研究发表在《自然神经科学》期刊上，研究人员利用磁共振成像技术对比了初次怀孕的母亲在怀孕前后的脑结构。结果显示，初为人母的女性会经历灰质数量的减少。这种变化意味着在参与社会过程的脑区里产生了连接的微调，大部分变化在女性分娩后会持续至少两年。

剑桥大学的神经影像学专家克丝蒂·惠特克博士表示：“这是有道理的，毕竟新手妈妈们需要了解宝宝的需求。”虽然记忆问题在怀孕期间备受关注，但这项新研究发现怀孕女性在接受语言和工作记忆测试时，并没有与其他参与者存在显著差异。艾尔斯琳强调：“我们的研究结果并没有指出和一般的认知能力或智力的变化存在联系。”

灰质数量的变化似乎与母亲和孩子之间的依恋水平密切相关。出现灰质数量下降的脑区部分地与当新手妈妈看到自己的孩子时，比看到其他婴儿出现更大反应的脑区重叠。艾尔斯琳说：“这些发现提供了证据，证明这些大脑变化可能以某种方式帮助母亲照顾其婴儿。”

虽然样本量较小，但研究结果仍具有说服力。克丝蒂表示，这些发现并不意味着怀孕的女性会出现脑细胞流失的情况。实际上，这是灰质在这些脑区的重组和改变，可能是其他细胞进来帮助加强这一脑区的能力，使其运作更高效。这与青少年大脑内的改变有着相似之处。

尽管新手爸爸并不存在类似的大脑变化，但这并不意味着只有母亲在孕育孩子的过程中经历大脑的重塑。研究人员认为，这可能是由生物进程如荷尔蒙波动等多种因素导致的。环境影响也可能发挥作用。克丝蒂同意研究作者的说法，认为灰质数量的减少可能与进化压力相关。“成为新妈妈是一项艰巨的任务，需要做出大量调整改变，”克丝蒂说，“你的大脑会对这样的改变作出反应，帮助你更好地照顾新生儿。”