西北大学科研团队在陕西发现“微型人类远祖至亲”

中新网西安报道，西北大学地质学系研究人员近日在陕西南部宽川铺生物群微型动物化石中取得了重大发现。他们发现了最古老的原始后口动物——冠状皱囊动物。这一发现重新定义了人类早期祖先的认知，将其追溯至距今约5.35亿年前的显生宙早期。这项令人振奋的成果由中国科学院院士舒德干所形容的犹如找到了“鞭炮的引线”。这一重大突破由韩健研究小组完成，他们运用先进的科技手段如酸蚀法、显微电镜和显微CT等，对化石进行了深入研究。

冠状皱囊动物是一种极其微小的动物，其成体大小仅约1毫米。它的发现将人类对两侧对称动物躯体构型的起源理解推向了新的高度。这种动物的形态独特，呈椭球形，腹面拥有可伸缩的环状口部。更令人惊奇的是，它的表面出现了被认为是鳃裂构造雏型的成对排水鳃孔。这些特征表明冠状皱囊动物很可能是后口动物亚界的一个重要起源。

此次发现的皱囊动物化石属于陕南宽川铺生物群，这个生物群的微型动物化石是研究毫米级微型后口动物始祖的宝贵资源。专家表示，这一发现开启了关于毫米级微型后口动物始祖研究的新篇章，对于深入了解地球生命的演化过程具有重要意义。此次发现不仅将人类早期祖先的体积推至“毫米级”，而且将其时间线向前延伸了约15百万年，接近显生宙的起点。这一重大成果无疑将为科学家们提供更多关于地球生命起源的线索和启示。(完)

这一突破性的发现引起了科学界的广泛关注。冠状皱囊动物的发现为研究地球生命的演化过程提供了宝贵资料，也为我们揭示了人类远古祖先的神秘面纱。随着科研技术的不断进步，我们有理由相信，更多关于地球生命起源和演化的奥秘将被逐步揭示出来。