王星轨道周围或拥有十多颗“隐形月亮”

冥王星与卡戎：隐秘的卫星家族与新地平线的挑战

冥王星，那个比月球还要小的世界，却隐藏着庞大的卫星家族。国外媒体报道的冥王星及其卫星系统调查揭示了一个惊人的秘密：可能还有多达十颗尚未被发现的小月亮潜伏在冥王星的周围。这些未知的天体对于即将在2015年抵达冥王星周围轨道的美国宇航局“新地平线”探测器来说，无疑是一个巨大的挑战。这些潜伏的卫星群可能会让探测器面临撞毁的风险，探测器的飞行路径可能需要重新设定。

冥王星的最大卫星卡戎，以及其它已发现的五颗卫星，只是冥王星卫星家族的一部分。科学家们猜测，卡戎可能是大型天体撞击冥王星后产生的碎片之一。而其他小卫星中也可能有一部分是源于那次撞击后的碎片，它们在与尘埃等物质凝结的过程中逐渐演化成了现今的卫星群。这些卫星的存在对于探测器来说是一大考验，但对于我们理解冥王星的起源和演化来说，却是极为关键的信息。

哈佛-史密森天体物理学中心的科学家斯科特·凯尼恩正在通过计算机模拟技术，冥王星周围到底可能存在多少颗卫星，以及新地平线号探测器在穿越卫星群时是否会发生碰撞。冥王星的卫星群可能存在于多个轨道上，使得潜在的卫星数量可能达到十多颗。这一发现使得即将进行的冥王星探测任务更加复杂和困难。

尽管我们有世界上最灵敏的观测平台，如凯克望远镜等，但对冥王星轨道外围的空间环境的了解仍然有限。科学家们寄望于哈勃空间望远镜能够突破这一限制，帮助我们深入探测冥王星的卫星群。在“新地平线”探测器抵达冥王星之前，我们需要尽可能多地了解冥王星的卫星群，以确保探测任务的顺利进行。对于科学工作者来说，这是一次巨大的挑战，但同时也是一次揭示宇宙奥秘的绝佳机会。