最早会飞的哺乳动物翔兽比蝙蝠早飞7000万

自古以来，飞行一直是人类梦寐以求的神奇能力。现在，我国科学家的最新研究为我们揭示了，早在1.25亿年前，空中飞行的哺乳动物就已经横空出世，这一发现将飞行哺乳动物的历史推前了至少7000万年。之前的记录保持者是大约5100万年前的蝙蝠化石。

在这激动人心的发现背后，是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家们的不懈努力。他们的研究成果以封面文章的形式，于12月14日在美国的《自然》杂志上发表。文章名为《中国东北地区中生代一滑翔的哺乳动物》，详细描述了这一重大发现。

这个化石被命名为“远古翔兽”，它几乎完整地被保存在内蒙古宁城地区中生代地层中。这个哺乳动物的体长12—14厘米，体重约70克，大小与小型飞鼠相当。远古翔兽具有特化的牙齿结构和骨骼特征，显示它是一类树栖动物。其化石最引人注目的特征是保存精美的翼膜，这一翼膜由四肢和尾巴支撑，全身覆盖着毛发。

尽管远古翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔动物没有直接的亲缘关系，但它的四肢伸长和具有翼膜等特征与这些动物十分相似。与娇小的身体相比，它的翼膜较大，暗示着它可能具有较强的滑翔能力。它可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。

这项重大的发现，不仅仅揭示了飞行哺乳动物的历史，更是对中生代哺乳动物形态、系统发育和生活习性等方面的一次全新认知。这也证明了我们对于哺乳动物的了解仍有待深化和拓展。

值得一提的是，这项研究得到了中国科学院知识创新工程重要方向项目、国家自然科学基金创新研究群体科学基金和国家重点基础研究发展规划项目的资助。这不仅是对科学家们努力的肯定，更是对他们探索未知世界的极大鼓舞。让我们期待他们未来带来更多的惊喜和发现。