世界最古老的艺术：惊现美丽的贝壳雕刻

被称为“贝壳艺术”的这一发现，其历史背景可追溯至本周三的一项宣布。科学家在印尼一处河岸发掘出这一至少拥有43万年历史的贝壳雕刻，而且它不是由我们普遍认知的现代人类，即智人所制造的。

根据分析，最早的艺术家可能是直立人，一种在我们现代人的谱系中的早期成员。过去，科学界从未认为这种体毛茂盛、眉毛浓重的直立人拥有如此天赋。学者约瑟芬‧乔登斯表示，“这种认知能力的起源，比我们原本以为的还要久远得多。”

这项研究由乔登斯与荷兰莱登大学的同事共同完成，并于本周三在科学期刊《自然》上发表。这个发现的起源来自于荷兰古人类学者杜布瓦在1891年发掘出的化石材料，其中包括被称作为直立猿人（后来被称为直立人）的最早化石。直立猿人是直立人在其谱系中最早离开非洲的成员之一，也是后来包括现代人在内的人类家族的创始成员之一。杜布瓦并没有描述过一起出土的雕刻。这些雕刻最初是由澳洲国家博物馆的人类学者史蒂芬‧孟若在七年前注意到的。

乔登斯的团队（现在有21名研究人员）在这七年里小心翼翼地为这个贝壳定年，并排除了其他可能的解释。贝壳上的雕刻以及可能由使用工具的直立人所制造的孔洞，都指向了一个明确的结论。乔登斯的团队的研究方法得到了史密森学会的古人类学者艾利森‧布鲁克斯的高度评价：“他们的方法非常详尽。论文读起来就像一则精彩的推理故事。”

这项发现对人类演化故事产生了深远的影响。它不仅改变了我们对直立人的理解，也改变了我们对自己的理解。过去，人们普遍认为人类在10万至20万年前在体质和行为上变得现代，这是演化上的一个相对快速的进展。而这次发现的贝壳雕刻则表明，一种独特而明显的认知能力早在智人出现之前就已发展成熟。布鲁克斯指出：“会制作几何艺术的直立人这样的概念，挑战了人类独特性的叙事。”这表明我们所认为的典型的现代人类行为并不是突然出现的，而是有着更长的历史渊源。乔登斯也表示：“确实，关于现代人具有独特认知能力的这个概念现在必须重新思考。”尽管存在争议和辩论，研究者们仍然计划继续研究这些化石材料并重返发掘现场。“我们很确定，我们找到的还不是一切，”乔登斯说。这项发现将激发对人类起源和演化的进一步和研究。