秦始皇为何要放弃北伐匈奴而去修长城？

公元前215年，内蒙古的河套地区战火连天，秦军大将率领以步兵为主的军队，与凶悍的匈奴骑兵展开了一场殊死搏斗。刚统一天下的秦军气势如虹，成功夺取了河套地区，令匈奴残部仓皇而逃，遁入大漠深处。凯旋的秦军并未接到继续北伐的命令，而是开始了长城的修筑。他们就地以战国时期燕、赵、秦的北方长城为基础，筑起了一道横贯东西的屏障，从西北的临洮一直延伸到辽东。这一宏大工程并非仅仅出于军事需要，背后还隐藏着秦始皇深远的经济考量。

秦始皇不仅是一位高明的政治家，更是一位深谙经济之道的高手。面对匈奴的侵扰，他算过一笔经济账。要深入大漠与匈奴作战，就需要强大的骑兵。将平时不骑马的农夫转化为骑兵，不仅需要大量时间和金钱的投入，还会造成农耕生产的劳动力损失。即便有了强大的骑兵，后勤补给也是一笔巨大的开销。古代运输困难，损耗巨大，从中原运粮到北方前线，消耗的粮食竟远超过实际运送的粮食。

而匈奴骑兵的作战成本却相对较低。他们作为游牧民族，既是放牧者也是战士，角色转换容易，后勤保障比农耕民族简单得多。农耕民族在作战时，成本高昂而收益有限。占领的草原无法耕种，没有农民，再大的草原也无济于事。即使打赢战争，高昂的战争成本也会压垮国家财政。

秦始皇借鉴战国时期的策略，决定修筑长城。长城将流动的战场变为固定的战线，使游牧民族的劫掠变得困难。成本收益的天平因此倾斜。农耕民族可以在附近获得粮食，而游牧民族却远离草场。长城一线的群山和坚固关隘使农耕民族的步兵占据优势，游牧民族的骑兵难以施展。

依托长城打防御战，农耕民族降低了训练成本，士兵们熟悉农活，在闲时可以就地屯垦，后勤负担大大减轻。明朝时期，面对蒙古鞑靼部的侵扰，大臣们算过账，修葺长城的成本远低于派出大军征讨。而且，军人可以在长城内屯田耕种，节省前线粮草的成本。各朝各代在有条件、有需要的情况下，都尽量选择修筑长城来防御北方的游牧民族。

秦始皇虽然没有读过现代的经济学著作，但他的长城修筑举动与经济学最基本的成本收益规律相符。修筑长城虽然短期内经济压力大，但从长远来看，这笔账算得精明。后来的明朝也曾在面临蒙古威胁时，选择修葺长城作为防御手段，这一决策基于对经济成本的深思熟虑。