皇帝的妻子为什么叫皇后呢？

皇后的由来及其独特地位

为什么妻子的尊称会是皇后呢？这其中蕴含着丰富的历史和文化背景。让我们一同来揭开这一称谓的神秘面纱。

“后”字，最早的含义是君主。在古代的文献中，“后”被解释为君主的意思。在周朝开始，天子的妻子被称为“后”，如《礼记・曲礼下》记载：“天子之妃曰后。”到了秦汉时期，天子改称皇帝，随之产生了皇后的后妃制度。皇后的称谓正式确立，并一直沿用至今。

关于“后”的字形，它描绘了一个人在左下方有一个口字，右上方是一拢起的手。但从金文开始，字形发生了翻转，手的位置移至左上方。据《说文解字》记载，“后”意味着有权威的女性长辈。在远古的部落社会，女性常常担任发号施令的角色，因此“后”字也代表了女性的权威。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。

皇后在皇宫中的地位如同天子，是众多妃子中的核心和主宰。正如《周礼・天宫内宰》所言：“王后帅六宫之人。”皇后是众妃之表率，负责统领后宫。

历史上，皇后有许多别称。例如，“椒房”指的是皇后的宫殿，多以椒涂壁，既有取暖辟邪的功能，也寓意“多子”。皇后所居的寝宫位于后宫正中央，因此被称为“中宫”或“正宫”。皇帝的元配皇后可称“元后”，用以和继位皇后有所区别。皇帝对皇后的称呼还有“梓童”，如同现今的“老婆”。皇后也可被称为“慈壶”、“慈闱”，这是对皇后或皇帝生母的尊称，有时也用以代称这两者的寝宫。还有“天下母”、“天地母”、“坤极”等，都是对皇后的敬称。

皇后这一称谓蕴含着丰富的历史和文化内涵。它是皇室制度下的产物，也是女性尊贵地位的象征。皇后的存在和地位，体现了古代社会对于女性权威的认可和尊重。