美国五大湖区的森林正遭到蚯蚓的威胁

最近，美国明尼苏达大学的生态学家辛迪·黑尔回应了北美五大湖区居民关于蚯蚓的忧虑。这些居民在自家的花园里饲养了蚯蚓后，现在却担心它们会对花园造成破坏。实际上，五大湖区的阔叶林正面临着一场由外来蚯蚓引发的生态危机。

这些外来的蚯蚓并非毫无害处，它们中的一些种类正在破坏着五大湖区的森林。这些蚯蚓通过各种途径被带入森林，如被垂钓者丢弃的鱼饵、粘在越野车和运木卡车的轮胎上，以及混入人们带入的护根盖土中等。它们的到来给森林生态系统带来了巨大的冲击。

蚯蚓被视为入侵物种，对以枫树、椴树、红橡树、杨树、桦树等阔叶树为主的森林造成了严重破坏。这些树木组成的森林地表都有一层厚厚的腐叶，对树木扎根和获取营养至关重要。蚯蚓的入侵导致这一层有机物在短短几年内消失，破坏了森林的生态系统。

虽然全球有5,000种蚯蚓，但只有少数几种具有破坏性。其中，普通蚯蚓和攻击性强的亚洲蚯蚓（如蛇蚯蚓或疯蚯蚓）是对森林破坏最为严重的。这些蚯蚓改变了森林地表的微生物生态系统，使原本被真菌统治的生态系统转变为细菌的天下。这些细菌迅速将腐叶转化为无机物，导致植物的营养被洗劫一空。

除了对植物的影响外，蚯蚓还对野生动物产生了深远的影响。以蚯蚓为食的成年蜥蜴繁殖成功率更高，但小蜥蜴无法吞食较大的蚯蚓，导致蜥蜴数量出现负增长。而这些蜥蜴是很多森林动物（如蛇、小型哺乳动物、火鸡等）的猎物，因此对整个生态系统都产生了连锁反应。

科学家们正在研究如何应对这一生态危机。美国农业部已经资助黑尔及其同事研究蚯蚓入侵低温阔叶林造成的生态学变化。科学家们也在研究营养和碳循环等问题，以更好地了解蚯蚓对土壤的影响。目前尚无定论是蚯蚓帮助土壤“禁锢”碳还是帮助土壤释放碳。

科学家们承认，解决这个问题的最佳途径可能是限制蚯蚓的活动范围。由于它们每年只能扩大5 ～ 10米的领地范围，因此可以通过监管交通工具、控制鱼饵丢弃行为等方式来限制它们的活动。控制公共社区的堆肥行为也被提出作为一种可能的解决方案。尽管这个想法听起来很有吸引力，但实际上可能难以实施和管理。因此科学家们仍在寻找更有效的解决方案来应对这一生态挑战。