后、王、帝、天子这四大称呼有何区别-

探索统治者的称呼变迁：从“后”到“天子”的神秘之旅

让我们跟随文明的脚步，回溯至四千多年前的华夏大地。随着第一个王朝——夏朝的诞生，统治者的独特称呼“后”开始登上历史舞台。四百年后，商朝的建立者汤以革命之名，使统治者称谓变为生前称王、死后称帝。再经过六百年，武王克殷，周朝的统治者则称为“天子”，日常亦称之为“王”。

这一系列的称呼变化背后，隐藏了什么政治需求和深层含义呢？让我们一起探索。

“王”、“帝”、“天子”这些称呼听起来自然流畅，而“后”却常常让人感到别扭。实际上，这种别扭感源于后字含义的变迁。在汉字中，“后”字由两部分组成，左部为人形，右部为口形，寓意发号施令者。《说文》中提到，“后”为继体君也，《尔雅》解释为，后者，君也。有趣的是，“后”字在繁体字中写作“後”，其本义为行路迟缓，后来引申为后面等意思。在汉字简化过程中，“後”与“后”合并，使得后字的含义更加丰富。

关于为何称“后”，有一种说法与原始崇拜有关。相传，夏朝建立后，大禹因治水有功，被视为地神的化身。而“后”字又指地神，因此夏朝统治者称“后”可能是为了表达政权的合法性来源于大禹治水的功绩。另一种说法则是与汉字“司”有关，相传大禹是帝舜的司空，为了表示子孙后代不敢与大禹比肩等列，于是创造了“后”作为自贬一级的称号。这两种说法都有其合理性，难以完全否定。

接下来是商朝统治者的称呼变化。在《尚书》和甲骨文卜辞中，我们可以看到商朝最高统治者被称为“王”。甲骨文中的“王”字是一把大斧的斧头部分的轮廓图形，象征着军权与统治权。商朝频繁祭祀天帝的甲骨文卜辞显示，商朝政权合法性的一部分来自于对天帝的崇拜。商朝将祖先和上天捆绑在一起，反对商朝就等于反对上天和祖先神灵。商朝统治者的统治哲学是既掌握军权，又将统治者神化。

最后是周朝的统治者如何找到其统治合法性的问题。《尚书·泰誓》中提到周朝推翻殷商的合法性理由是因为商王受不敬上天、降灾于民等罪行。周人想要实现自己的政治野心就不能否定天帝的存在。因此周朝的统治哲学可以理解为借助天帝的力量来巩固自己的统治地位同时借助军事力量实现国家的统一和稳定。通过一系列的政治手段和策略周人成功地建立了自己的王朝并稳固了统治地位。这些称呼的变化背后反映了古代政治哲学的演变和统治者对权力合法性的追求。《周本纪》中记载，武王在出征前向众人宣告：“殷王纣听信妇人之言，逆天而行，败坏国家纲纪，离间亲族，抛弃祖制之乐，沉迷于靡靡之音。我周武王奉天命来惩罚纣王。”这一宣告，昭示了周朝的政权合法性。

在周朝的观念中，天帝与商朝历代祖先合为一体，周人认为自己继承的是商汤的伟大事业。正如《周书》所记载的，“汤武革命，顺乎天而应乎人”。商汤讨伐夏桀，解救民众于水火之中，顺应天命。否定商汤就是否定上天，这是任何朝代都不能接受的。

周武王在推翻纣王统治后，面临了新的挑战。由于商朝王室与上天合为一体，其统治权在人们心中根深蒂固。按照法理，应该归还给天帝的后代——殷商王室。

为了巩固周朝的政权合法性，周人提出了两个创新观点。天不是殷商王族的私有天，而是天下人的天，天命没有固定的归属。统治者必须勤政爱民，以德行配天。也就是说，统治者的合法性取决于其德行是否高尚，是否能得到民心。这种思想被称为“以德配天”。

由于武王伐纣是代理天命，而非天帝后裔，因此不能称帝，即使是死后也不能。为了政权合法性及神化自身，周朝选择了“天子”的头衔，意为上天之子，代表上天治理人间。

这套周朝的政权合法性理论，即“天下乃天下人之天下，天下有德者居之，无德者失之”，不仅在当时巩固了周朝的统治，也影响了后世历朝历代的政权合法性观念。

周朝政权合法性来源于其顺应天命、勤政爱民、以德配天的理念。这一理念不仅在当时具有深远影响，而且对后世产生了重要的历史启示。它告诉我们，一个政权的合法性并非固定不变，而是需要不断地通过自身的努力来赢得民心、顺应天命。